"Who", "Which" ou "That" : guide pratique des pronoms relatifs

Les pronoms relatifs en anglais peuvent parfois prêter à confusion, notamment lorsqu’il s’agit de choisir entre "Who", "Which" ou "That". Ces petits mots jouent un rôle crucial pour connecter des idées et apporter des détails à vos phrases. Alors, comment être sûr d'utiliser le bon pronom relatif ? Suivez ce guide pratique pour clarifier leur usage et améliorer votre expression en anglais.

"Who" : pour les personnes uniquement

Le pronom relatif "Who" s’emploie exclusivement pour parler des personnes. Il peut avoir une fonction de sujet ou de complément dans une phrase relative.

Exemple :

• The teacher who inspires me the most is Mrs. Brown. (Sujet)
• The student who I talked to yesterday is very talented. (Complément)

À noter : Vous pouvez aussi utiliser "Whom" à la place de "Who" dans des phrases formelles où le pronom a une fonction de complément, mais cette distinction tend à disparaître dans l’anglais moderne.

Exercice pratique : Choisissez le pronom relatif correct (« Who » ou « Whom ») :

1. The person ___ called you is waiting outside.
2. The actor ___ we saw at the event is famous worldwide.

Solutions :

1. Who
2. Whom (formel, mais "Who" est aussi acceptable).

"Which" : pour les objets et les animaux

"Which" est utilisé pour parler des choses ou des animaux. Il est souvent préféré pour introduire des informations supplémentaires qui ne sont pas essentielles à la compréhension de la phrase (on parle alors de relative non restrictive).

Exemple :

• The book, which I borrowed from the library, is fascinating.
• Their dog, which loves to swim, jumped into the lake.

Remarquez que dans les relatives non restrictives, "which" est toujours précédé d’une virgule.

Exercice pratique : Complétez les phrases avec « Which » :

1. The car, ___ has a hybrid engine, is very eco-friendly.
2. Their house, ___ was built in the 19th century, is a historical landmark.

Solutions :

1. Which
2. Which

"That" : le couteau suisse

"That" peut être utilisé pour parler des personnes, des objets ou des animaux, ce qui en fait un pronom relatif très polyvalent. Cependant, il est principalement employé dans des relatives restrictives (essentielles à la compréhension de la phrase) et ne s’utilise jamais après une virgule.

Exemple :

• The movie that we watched yesterday was amazing.
• The team that won the championship trained very hard.

Astuce : Si vous hésitez entre "That" et "Which", souvenez-vous que "That" convient à des informations essentielles, tandis que "Which" apporte un détail supplémentaire.

Exercice pratique : Remplacez les espaces vides par « That » :

1. The phone ___ I lost was very expensive.
2. The city ___ they visited is known for its history.

Solutions :

1. That
2. That

Résumer et choisir le bon pronom

Voici une grille simplifiée pour choisir entre "Who", "Which" et "That" :

Astuce supplémentaire : Si vous souhaitez approfondir la différence entre "Who" et "Whom", consultez notre article « Who ou Whom : comment choisir en anglais ? ».

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Mise en situation pour mieux comprendre

Imaginez que vous présentiez un projet professionnel en anglais. Vous pourriez avoir besoin de décrire des équipes, des produits ou des processus. Voici quelques exemples pour pratiquer :

1. The colleague ___ proposed this idea is absent today. (Who)
2. The product ___ we designed last year is now our best-seller. (That)
3. The software, ___ was recently updated, has new features. (Which)

Essayez de créer vos propres phrases en remplaçant les pronoms pour voir comment cela modifie le sens ou la structure.

Pourquoi améliorer votre maîtrise des pronoms relatifs ?

Utiliser les pronoms relatifs avec précision montre que vous avez une bonne maîtrise de l’anglais, ce qui peut être un atout majeur dans un cadre professionnel. Cela évite les ambiguïtés et renforce votre capacité à vous exprimer clairement.

Améliorez votre anglais en explorant plus loin

Envie d’aller encore plus loin ? Consultez notre article « In, On ou At : utiliser les prépositions de lieu sans hésiter » pour découvrir comment ces prépositions peuvent enrichir votre vocabulaire et fluidifier votre expression en anglais. Combinez ces connaissances pour un niveau encore plus avancé !