Challenge prononciation en anglais : The Chaos, le poème anglais imprononçable

La prononciation en anglais est pleine de pièges et de surprises. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi il est si difficile de prononcer certains mots en anglais, vous n’êtes pas seul ! Le poème The Chaos, écrit par le linguiste néerlandais Gerard Nolst Trenité, est un exemple parfait pour illustrer ce casse-tête linguistique. Ce poème met en lumière l’incohérence de la langue anglaise en matière de prononciation.

Voici le poème en entier, suivi de sa transcription phonétique, ainsi que des explications sur quelques exemples de prononciation complexes.

Le poème complet : The Chaos

Dearest creature in creation,
Studying English pronunciation,
I will teach you in my verse
Sounds like corpse, corps, horse, and worse.

I will keep you, Suzy, busy,
Make your head with heat grow dizzy;
Tear in eye, your dress will tear,
So shall I! Oh hear my prayer.

Just compare heart, beard, and heard,
Dies and diet, lord and word,
Sword and sward, retain and Britain,
(Mind the latter, how it’s written).
Now I surely will not plague you
With such words as plaque and ague.

But be careful how you speak:
Say break and steak, but bleak and streak;
Cloven, oven, how and low,
Script, receipt, show, poem, and toe.

Hear me say, devoid of trickery,
Daughter, laughter, and Terpsichore,
Typhoid, measles, topsails, aisles,
Exiles, similes, and reviles;
Scholar, vicar, and cigar,
Solar, mica, war, and far.

One, anemone, Balmoral,
Kitchen, lichen, laundry, laurel,
Gertrude, German, wind, and mind,
Scene, Melpomene, mankind.

Billet does not rhyme with ballet,
Bouquet, wallet, mallet, chalet.
Blood and flood are not like food,
Nor is mould like should and would.

Viscous, viscount, load, and broad,
Toward, to forward, to reward.
And your pronunciation’s OK
When you correctly say croquet,
Rounded, wounded, grieve, and sieve,
Friend and fiend, alive and live.

Ivy, privy, famous, clamour
And enamour rhyme with hammer.
River, rival, tomb, bomb, comb,
Doll and roll and some and home.

Stranger does not rhyme with anger,
Neither does devour with clangour.
Souls but foul, haunt but aunt,
Font, front, wont, want, grand, and grant.

Shoes, goes, does. Now first say finger,
And then singer, ginger, linger.
Real, zeal, mauve, gauze, and gauge,
Marriage, foliage, mirage, and age.

Query does not rhyme with very,
Nor does fury sound like bury.
Dost, lost, post, and doth, cloth, loth.
Job, nob, bosom, transom, oath.

Though the differences seem little,
We say actual but victual.
Seat, sweat, chaste, caste, Leigh, eight, height,
Put, nut, granite, and unite.

Reefer does not rhyme with deafer,
Feoffer does, and zephyr, heifer.
Mint, pint, senate, but sedate,
Dull, bull, Geoffrey, George, ate, late.

Scenic, Arabic, Pacific,
Science, conscience, scientific.
Liberty, library, heave, and heaven,
Rachel, ache, moustache, eleven.

We say hallowed, but allowed,
People, leopard, towed, but vowed.
Mark the differences, moreover,
Between mover, cover, clover.
Leeches, breeches, wise, precise,
Chalice, but police and lice.

Camel, constable, unstable,
Principal, disciple, label.
Petal, penal, and canal,
Wait, surmise, plait, promise, pal.

Suit, suite, ruin, circuit, conduit,
Rhyme with "shirk it" and "beyond it".
But it is not hard to tell
Why it’s folly to teach spell.

Exemples de prononciation avec explications

1. Corpse, corps, horse, worse

• Prononciation : /kɔːps/, /kɔːr/, /hɔːrs/, /wɜːrs/
• Explication : "Corpse" (corps) et "corps" (terme militaire) se prononcent différemment malgré une orthographe presque identique. "Horse" et "worse" ont des rimes mais le "w" de "worse" modifie la voyelle.

2. Heart, beard, heard

• Prononciation : /hɑːrt/, /bɪrd/, /hɜːrd/
• Explication : Ces trois mots ont des voyelles différentes malgré des structures similaires. "Heart" se prononce avec un long "a", tandis que "heard" a une voyelle mi-ouverte /ɜː/.

3. Sword and sward

• Prononciation : /swɔːrd/, /swɔːrd/
• Explication : Même si "sword" a un "w" silencieux, il n'en est pas de même pour "sward", qui se prononce de manière similaire à "sword" mais avec un sens différent.

Comment s'améliorer avec l'alphabet phonétique ?

Pour vous aider à comprendre les subtilités de la prononciation en anglais, il est crucial de maîtriser l'alphabet phonétique international (API). Nous avons un article dédié pour vous initier à cet outil précieux. Rendez-vous sur notre article Découvrez l'alphabet phonétique en anglais pour apprendre à lire et interpréter chaque son de l'anglais de manière claire et efficace.